Este peixe pertence à família dos Gasteropelecídios, mas é normalmente identificado como sendo um Caracídeo, daí que também o tenhamos incluído neste grupo.
Devem ser mantidos em cardume, nadam junto à superfície, local onde também se alimentam. O seu corpo apresenta um aspecto de mármore e as barbatanas peitorais possuem uma grande musculatura que faz com que consiga dar grandes saltos na superfície da água, daí provém também o seu nome comum. No aquário esta característica pode ser fatal, razão pela qual este deve estar sempre muito bem tapado.
No seu habitat natural conseguem dar grandes saltos, capturando insectos que sobrevoem a superfície da água. No aquário podemos-lhe servir alimentos secos (flocos, granulados, liofilizados), ou larvas congeladas.
A reprodução é difícil. O peixe-borboleta coloca os ovos nas raízes das plantas flutuantes. Caso se consiga a reprodução, deve ser servido aos alevinos artémia recém-eclodida (alimento vivo).